代谢综合征是包括高血压、中心性肥胖、高胰岛素血症、糖耐量异常、血脂升高等一系列异常代谢的疾病。代谢综合征最终会发展成为糖尿病。美国疾病预防控制中心、美国运动医学协会等机构一致认为，运动有利于预防和逆转代谢综合征，但运动量和强度到底需要多大，它们各自有不同的看法。美国杜克大学医学中心克劳斯博士等人完成的一项研究表明，中年人只要坚持步行，即使不控制饮食，也可以减肥和控制代谢综合征。
研究人员对334名中年肥胖男女进行3种不同的运动试验，为期6个月。第一组为少量-低强度运动组，每周步行19公里，强度达到最大耗氧量的40％～55％；第二组为少量-高强度组，每周跑19公里，强度达到最大耗氧量的65％～80％；第三组为大量-高强度组，每周步行32公里，强度达到最大耗氧量的65％～80％。所有参与者均不吸烟，不服用降脂药，而且不限制饮食。共有171名参与者完成了试验。研究人员在试验前后对研究对象的腰围、高密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯、血压和空腹血糖浓度等5项代谢综合征的主要指标进行了对比。研究结果显示，少量低强度运动和大量-高强度运动的效果相当，而短时间进行大强度运动效果不佳。
为什么少量-低强度运动的效果好于少量-高强度运动，研究者认为，高强度运动主要动用肌肉中的快收缩纤维，而快收缩纤维主要依靠消耗葡萄糖提供能量。相反，低强度运动主要动用肌肉中的慢收缩纤维，而慢收缩纤维主要依靠消耗游离脂肪酸提供能量，因此有利于降低甘油三酯和低密度脂蛋白，改善代谢综合征。
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